Aguas superficiales: Las aguas continentales, excepto las aguas subterráneas; las aguas de transición y las aguas costeras, y, en lo que se refiere al estado químico, también las aguas territoriales.

Aguas subterráneas: Todas las aguas que se encuentran bajo la superficie del suelo en la zona de saturación y en contacto directo con el suelo o el subsuelo.

Aguas continentales: Todas las aguas quietas o corrientes en la superficie del suelo y todas las aguas subterráneas situadas hacia tierra desde la línea que sirve de base para medir la anchura de las aguas territoriales.

Aguas de transición: Masas de agua superficial próximas a la desembocadura de los ríos que son parcialmente salinas como consecuencia de su proximidad a las aguas costeras, pero que reciben una notable influencia de flujos de agua dulce.

Acuífero: Una o más capas subterráneas de roca o de otros estratos geológicos que tienen la suficiente porosidad y permeabilidad para permitir ya sea un flujo significativo de aguas subterráneas o la extracción de cantidades significativas de aguas subterráneas.

Análisis de Ciclo de Vida (ACV): Compilación y evaluación de las entradas y salidas y los impactos ambientales potenciales de un producto a lo largo de todo su ciclo de vida, entendiendo este como las etapas consecutivas e interrelacionadas desde la adquisición de materias primas o el consumo de recursos naturales hasta la disposición final.

Análisis de Flujo de Materiales (MFA): Reconstrucción sistemática de la manera que un elemento químico, un compuesto o un material participa en un ciclo natural y/o económico. El Análisis de Flujo de Materiales generalmente está basado en el principio del balance físico.

Análisis del Riesgo Ambiental: Conjunto de técnicas para la identificación y valoración de los peligros que pueden ocasionar daños ambientales y que se encuentran asociados a una instalación.

Cambio climático: Cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante periodos de tiempo comparables.

Caudal ecológico: Caudal que contribuye a alcanzar el buen estado o buen potencial ecológico en los ríos o en las aguas de transición y mantiene, como mínimo, la vida piscícola que de manera natural habitaría o pudiera habitar en el río, axial como su vegetación de ribera.

Ciclo del agua: Sucesión de fases por las que pasa el agua en su movimiento de la atmósfera a la tierra y en su retorno a la misma: evaporación del agua del suelo, mar y aguas continentales, condensación del agua en forma de nubes, precipitación, acumulación en el suelo o en masas de agua y reevaporación.

Contaminación: La introducción directa o indirecta, como consecuencia de la actividad humana, de sustancias o calor en la atmósfera, el agua o el suelo, que puedan ser perjudiciales para la salud humana o para la calidad de los ecosistemas acuáticos, o de los ecosistemas terrestres que dependen directamente de ecosistemas acuáticos, y que causen daños a los bienes materiales o deterioren o dificulten el disfrute y otros usos legítimos del medio ambiente.

Cuadro de Mando Integral (CMI): Herramienta de gestión desarrollada por Kaplan y Norton que permite el seguimiento del cumplimiento de la estrategia de una organización mediante un conjunto optimizado de indicadores. Su objetivo final es facilitar la consecución de la misión mediante la adopción ágil de las decisiones apropiadas.

Cuenca hidrográfica: La superficie de terreno cuya escorrentía superficial fluye en su totalidad a través de una serie de corrientes, ríos y, eventualmente, lagos hacia el mar por una única desembocadura, estuario o delta.

Desarrollo sostenible: Modo de desarrollo que responde a las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades. Conceptos próximos que se suelen emplear son los de desarrollo rural sostenible y sostenibilidad urbana.

Ecodiseño: Diseño de productos con el objetivo fundamental de reducir su impacto ambiental a lo largo de todo su ciclo de vida.

Ecoeficiencia: Concepto que hace referencia a la búsqueda de soluciones técnicas enfocadas a minimizar los consumos de recursos naturales en los sistemas productivos.

Ecoinnovación: Cualquier forma de innovación que persiga una mejora notable de la protección ambiental. La ecoinnovación incluye aquellos nuevos procesos de producción, nuevos productos o servicios y nuevos métodos de gestión y de negocio cuyo uso o aplicación pueda evitar o reducir considerablemente el riesgo de contaminación medioambiental y otros impactos negativos del uso de los recursos, a lo largo del ciclo de vida de las actividades en cuestión.

Estado ecológico: Una expresión de la calidad de la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos asociados a las aguas superficiales.

Evaluación Ambiental Estratégica de planes y programas (EAE): Proceso recogido en la legislación española que permite la integración de los aspectos ambientales en los planes y programas mediante la preparación del informe de sostenibilidad, de la celebración de consultas, de la consideración del informe de sostenibilidad ambiental, de los resultados de las consultas y de la memoria ambiental, y del suministro de información sobre la aprobación de los mismos.

Evaluación de Impacto Ambiental (EIA): Conjunto de estudios y análisis técnicos que permiten estimar los efectos que la ejecución de un determinado proyecto puede causar sobre el medio ambiente.

Gestión Integral de Recursos Hídricos (GIRH): Es un proceso sistemático para el desarrollo sostenible, la asignación y el control del uso de los recursos hídricos en el contexto de objetivos sociales, económicos y medioambientales.

Hidrología: Ciencia que estudia las aguas superficiales y subterráneas de la Tierra, y su aparición, circulación y distribución, tanto en el tiempo como en el espacio, sus propiedades biológicas, químicas y físicas, sus reacciones con el entorno, incluyendo su relación con los seres vivos.

Hidrogeología: Rama de la hidrología que trata de las aguas subterráneas, teniendo en cuenta las condiciones geológicas.

Huella de Carbono: Indicador que mide las emisiones de CO₂ asociadas a la producción de bienes a lo largo de todo su ciclo de vida.

Huella Ecológica: Se trata de un indicador de sostenibilidad de índice único, desarrollado por Rees y Wackernagel que mide todos los impactos que produce una población, expresados en hectáreas de ecosistemas o “naturaleza”. Utilizado tradicionalmente para regiones o países también puede ser aplicado a empresas o cualquier tipo de organización.

Huella Hídrica: Indicador que mide el total de agua usada para producir los bienes y servicios consumidos por un individuo, un grupo de personas, una actividad económica o producto, una región o un país. Habitualmente se expresa en volumen anual de agua usada.

Perímetro de protección:Es un área delimitada en torno a una captación de agua, con el objeto de preservar su calidad, restringiendo para ello las actividades y usos que puedan llevarse a cabo en la zona y que puedan contaminarla. La degradación de la calidad del agua subterránea depende del riesgo de contaminación de los acuíferos por el ejercicio de aquellas actividades y usos contaminantes que se desarrollan en su entorno.

Planificación hidrológica: Tiene por objetivos generales conseguir el buen estado y la adecuada protección del dominio público hidráulico y de las aguas, la satisfacción de las demandas de agua, el equilibrio y armonización del desarrollo regional y sectorial, incrementando las disponibilidades del recurso, protegiendo su calidad, economizando su empleo y racionalizando sus usos en armonía con el medio ambiente y los demás recursos naturales, guiándose para ello criterios de sostenibilidad en el uso del agua, mediante la gestión integrada y la protección a largo plazo de los recursos hídricos. Asimismo, la planificación hidrológica debe contribuir a paliar los efectos de las inundaciones y sequías.

Producción limpia: Forma de producción enfocada a minimizar la generación de emisiones contaminantes procedentes de los procesos productivos.

Recursos disponibles de aguas subterráneas: El valor medio interanual de la tasa de recarga total de la masa de agua subterránea, menos el flujo interanual medio requerido para conseguir los objetivos de calidad ecológica para el agua superficial asociada, para evitar cualquier disminución significativa en el estado ecológico de tales aguas, y cualquier daño significativo a los ecosistemas terrestres asociados.

Régimen natural: Régimen hidrológico que tendría lugar en un tramo de río sin intervención humana significativa en su cuenca vertiente.

Responsabilidad medioambiental: Concepto desarrollado en la legislación española y que hace referencia a la “responsabilidad” de los operadores de prevenir, evitar y reparar los daños medioambientales de conformidad con el artículo 45 de la Constitución y con los principios de prevención de que “quien contamina, paga”.

Responsabilidad Social Empresarial (RSE): Concepto a través del cual la empresa integra de forma voluntaria las dimensiones social y ambiental en sus operaciones de negocio y en sus relaciones con sus grupos de interés.

Sequía: Es un fenómeno natural no predecible que se produce principalmente por una falta de precipitación.

Teledetección: Es la técnica de adquisición de datos de la superficie terrestre desde sensores instalados en plataformas espaciales. La interacción electromagnética entre el terreno y el sensor, genera una serie de datos que son procesados posteriormente para obtener información interpretable de la Tierra.

Usos del agua: Las distintas clases de utilización del recurso, así como cualquier otra actividad que tenga repercusiones significativas en el estado de las aguas.

Zona hiporreica: Son las zonas de transición entre aguas superficiales y subterráneas, las cuáles albergan un ecotono con una fauna propia subsuperficial (estigofauna) y una actividad de bacterias y protozoos que aceleran la degradación de la materia orgánica. Las interacciones físicas y químicas producidas en esta zona, influyen en el balance de nutrientes y transportes de contaminantes.